侧金盏花多年生草本。 根茎短而粗,簇生黑褐色须根。 茎绿色或带紫堇色,在开花时高5~15厘米,其后高达30~40厘米,有时下部分枝,近基部具数个淡褐色或白色的膜质鞘。 叶在花后长大,下部叶具长柄,无毛;叶片三角形,3回羽状全裂,1回裂片2~3对,末回裂片狭卵形至披针形,具短尖。 花单个顶生,径约3厘米;萼片约9,白色或淡紫色,狭倒卵形,与花瓣近等长;花瓣约10,黄色,矩圆形或倒卵状矩圆形,长1.2~2.2厘米,宽3~8毫米;雄蕊多数;心皮多数,子房被微柔毛。 瘦果倒卵形,宿存花柱弯曲。 花期4~5月。