是柏科、刺柏属乔木，高可达12米；树皮褐色，枝条斜展或直展，树冠塔形或圆柱形；小枝下垂，叶片三叶轮生，条状披针形或条状刺形，先端渐尖具锐尖头，上面稍凹，中脉微隆起，绿色，气孔带较绿色边带稍宽，在叶下面绿色，有光泽，具纵钝脊，横切面新月形。雄球花圆球形或椭圆形，药隔先端渐尖，背有纵脊。球果近球形或宽卵圆形，熟时淡红褐色，种子半月圆形，近基部有树脂槽。
中国特有树种，分布很广，生长在台湾中央山脉、江苏南部、安徽南部、浙江、福建西部、江西、湖北西部、湖南南部、陕西南部、甘肃东部、青海东北部、西藏南部、四川、贵州、云南中部、北部及西北部；其垂直分布带由东到西逐渐升高，在华东为200-500米，在湖北西部、陕西南部及四川东部为1300-2300米，在四川西部、西藏及云南则为1800-3400米地带，多散生于林中。
边材淡黄色，心材红褐色，纹理直、均匀，结构细致，比重0.54，有香气，耐水湿。可作船底、桥柱、桩木、工艺品、文具及家具等用材。刺柏小枝下垂，树形美观，在长江流域各大城市多栽培作庭园树。也可作水土保持的造林树种。
主要价值
材用：边材淡黄色，心材红褐色，纹理直、均匀，结构细致，比重0.54，有香气，耐水湿。可作船底、桥柱、桩木、工艺品、文具及家具等用材。
景赏：刺柏小枝下垂，树形美观，在长江流域各大城市多栽培作庭园树。
由于刺柏树形优美，耐寒耐旱，抗逆性强，叶片苍翠，冬夏常青，果红褐或蓝黑色，是城乡绿化和新农村建设中**的树种之一。在城市绿化中是*常见的植物。可配植、丛植、带植。带植刺柏对污浊空气具有很强的耐力，在市区路旁种植生长良好，不碍视线，能有效吸附尘埃，净化空气。刺柏丛植于窗下、门旁，极具点缀效果，夏绿冬青，不遮光线，不碍视野，尤其在雪中更显生机。刺柏配植于草坪、花坛、山石、林下，可丰富绿化层次，增加观赏美感。
