芦苇是湿地环境中生长的主要植物之一。多生长于池沼、河岸、溪边浅水地区，常形成苇塘。余亚飞诗称:“浅水之中潮湿地，婀娜芦苇一丛丛;迎风摇曳多姿态，质朴无华野趣浓”。芦苇茎秆直立，植株高大，迎风摇曳，野趣横生。由于芦苇的叶、叶鞘、茎、根状茎和不定根都具有通气组织，所以它在净化污水中起到重要的作用。芦苇茎秆坚韧，纤维含量高，是造纸工业中不可多得的原材料。
多年生水生或湿生的高大禾草，生长在灌溉沟渠旁、河堤沼泽地等。芦苇的植株高大，地下有发达的匍匐根状茎。茎秆直立，秆高1~3米，节下常生白粉。叶鞘圆筒形，无毛或有细毛。叶舌有毛，叶片长线形或长披针形，排列成两行。叶长15-45厘米，宽1-3.5厘米。圆锥花序分枝稠密，向斜伸展，花序长10一40cm，小穗有小花4-7朵;颖有3脉，一颖短小，二颖略长;小花多为雄性，余两性;第二外样先端长渐尖，基盘的长丝状柔毛长6-12mm;内稃长约4mm，脊上粗糙。具长、粗壮的匍匐根状茎，以根茎繁殖为主。
芦苇是经常见到的水边植物，芦苇常会和寒芒搞混，区别是芦苇的茎是中空的，而寒芒不是，另外，寒芒到处可见，芦苇是择水而生。夏秋开花，圆锥花序，顶生，疏散，长10~40厘米，稍下垂，小穗含4~7朵花，雌雄同株，花序长约15~25公分，小穗长1.4公分，为白绿色或褐色，花序下方的小穗为雄，其余均雌雄同花，花期为8~12月。芦苇的果实为颖果，披针形，顶端有宿存花柱。
芦苇生长于池沼、河岸、河溪边多水地区，常形成苇塘。世界各地均有生长，在**则广布,其中以东北的辽河三角洲、松嫩平原、三江平原，内蒙古的呼伦贝尔和锡林郭勒草原，新疆的博斯腾湖、伊犁河谷及塔城额敏河谷,华北平原的白洋淀等苇区，是大面积芦苇集中的分布地区。
芦苇具有横走的根状茎，在自然生境中，以根状茎繁殖为主，根状茎纵横交错形成网状，甚至在水面上形成较厚的根状茎层，人、畜可以在上面行走。根状茎具有很强的生命力，能较长时间埋在地下，1米甚至1米以上的根状茎，一旦条件适宜，仍可发育成新枝。也能以种子繁殖，种子可随风传播。对水分的适应幅度很宽，从土壤湿润到长年积水，从水深几厘米至1米以上，都能形成芦苇群落。在水深20~50厘米，流速缓慢的河、湖，可形成高大的禾草群落，素有“禾草森林”之称。
在华北平原白洋淀地区发芽期4月上旬，展叶期5月初，生长期4月上旬至7月下旬，孕穗期7月下旬至8月上旬，抽穗期8月上旬到下旬，开花期8月下旬至9月上旬，种子成熟期10月上旬，落叶期10月底以后。上海地区3月中、下旬从 地下根茎长出芽，4-5月大量发生，9-10月开花，11月结果。在黑龙江5-6月出苗，当年只进行营养生长，7-9月形成越冬芽，越冬芽于5-6月萌发，7-8月开花，8-9月成熟。
种在公园的湖边，开花季节特别美观。在欧洲国家的公园，经常可见到芦苇优雅的身影。 培育出芦苇品种。深水耐寒.抗旱.抗高温.抗倒伏.笔直.株高.梗粗.叶壮，成活率高。能达到短期成型.快速成景等优点。.生命力强.易管理.适应坏境广。生长速度快。是景点旅游.水面绿化.河道管理.净化水质.沼泽湿地.置景工程.护土固堤.改良土壤之首选。
芦苇是保护湿地环境和野生动物的重要物种，许多种鸟类栖息在芦苇丛中。芦苇杆含有纤维素，可以用来造纸和人造纤维。**从古代就用芦苇编制“苇席”铺炕、盖房或搭建临时建筑。古代各国都有用芦苇的空茎制造的乐器--芦笛，芦苇茎内的薄膜做笛子的笛膜使用。芦苇穗可以作扫帚，花絮可以充填枕头。芦苇的根是一种中药--芦根，性寒，味甘，功能是清胃火、除肺热，主治热病烦渴、胃热呕吐、肺痈等症。
