一年生直立草本,高30-80cm。全株无毛,粗壮。分枝少,近上部扁平,绿色或带红色,有棱纹凸起。单叶互生,具柄;叶片长5-13cm,宽2-6cm,先端渐尖或长尖,基部渐窄成柄,全缘。中部以下多花;苞片、小苞片和花被片干膜质,宿存;胞果卵形,长约3mm,熟时盖裂,包于宿存花被内。种子肾形,黑色,光泽。
该种和青箱极相近,但叶片卵形、卵状披针形或披针形,宽2-6厘米;花多数,极密生,成扁平肉质鸡冠状、卷冠状或羽毛状的穗状花序,一个大花序下面有数个较小的分枝,圆锥状矩圆形,表面羽毛状; 花被片红色、紫色、黄色、橙色或红色黄色相间。花果期7-9月。