刺嫩芽（Aralia elata Seem），属多年生落叶小乔木，别名：刺龙芽、刺老芽、辽东楤木、龙芽楤木、鹊不踏等。 刺嫩芽的嫩芽为食用部分，食用方法多样。可以生食、炒食、酱食、做汤、做馅，或加工成不同风味的小咸菜。它味美香甜，清嫩醇厚，野味浓郁，是著名的上等山野菜，被誉为“山野菜之王”。多年来，一直是出口的主要野菜品种之一，而且供不应求。深受国内外广大消费者的称赞。可称得上是“美味山珍”。 刺嫩芽的嫩芽中含有丰富的营养成分。根据有关专家分析测定：每一百克的新鲜的嫩芽中，含有蛋白质0.56克，脂肪0.34克，糖类1.44克，有机酸0.68克，此外还含有维生素B1、维生素B2、维生素C、粗纤维、胡萝卜素以及磷、钙、锌、镁、铁、钾等矿物质，其中氨基酸的含量较高，而且品种丰富。
刺嫩芽原产于我国，主要分布在我国、日本、朝鲜和俄罗斯的西伯利亚等地区。目前主要分布在我国的东北。其中辽宁的本溪、丹东、桓仁、宽甸、抚顺、新宾、清原和吉林的柳河、通化、集安、长白、桦甸、梅河以及黑龙江的尚志、五常、海林、伊春、密山等地区分布较多，资源丰富。 刺嫩芽喜生长在沟谷、阳坡、土壤肥沃、潮湿或半阴的杂木林、阔叶林、混交林、次生林中或生长在林缘，灌木林、沟边等地。 近年来，由于天然林的面积逐年减少，荒山坡地的植树造林，而且品种单一，致使刺嫩芽的生存面积也在逐年减少。再加之部分地区破坏性、掠夺性的连年多茬采收，甚至割茎移栽，使刺嫩芽资源急剧减少，在某些地区已面临灭绝的危险。
随着人们生活水平的不断提高，人们消费观念也在发生变化。在饮食上，原来的高蛋白、高脂肪的大鱼大肉已受到冷落，而无污染、低脂、低糖、多纤维、多维生素，并且具有防病治病、保健益寿的山野菜，越来越受到人们的青睐。刺嫩芽在自然环境中自由生长，对环境条件要求不高，利用种子繁殖，倍率高，生长快而且成本投入少，没有任何风险，操作过程易掌握。目前，人工栽培还处于起步阶段，资源减少，社会需求量在增大，有着巨大的国内和国际市场。近年，刺嫩芽大量出口日本和南韩。每年为我国换取数千万元外汇。同时国内人民也非常喜食刺嫩芽，特别是高级饭店一盘刺嫩芽价值上百元。但由于连年采集，造成植株枯死，野生资源逐年破坏，产量逐年下降，目前产量已满足不了市场需要，所以发展刺嫩芽人工生产是当务之及。因此人工栽培刺嫩芽有着十分广阔的发展前景。野生刺嫩芽分布于我国东北长白山沿脉和小兴安岭沿脉，其同属植物在我国华东、华南、西南山区分布较多，其嫩芽与刺嫩芽一样可食。因此凡是有同属植物野生分布的地区均可以发展人工生产。
