红叶女贞，常绿小乔木植物，单叶对生，小枝略被柔毛，叶卵形，薄革质，叶形与小叶女贞、小蜡极相似，唯萌芽力强于二者，且生长较快，长势旺盛，其新梢及嫩叶紫红色，在老叶相衬下，倍感鲜艳，光彩夺目。若几经修剪，则新枝密集，整个树冠呈紫红色，在绿色植物群丛中，显得更加艳丽动人。入冬后，全株又呈紫黑色，在万物中变得很显眼。落叶灌木，高达2-3米；幼枝紫红色，老枝灰棕色或紫褐色，有槽；刺细小，单一，很少3分叉，长0.5-1.8厘米，与枝条同色。叶菱形、倒卵形或矩圆形，长0.5-2厘米，宽0.2-1.6厘米，顶端钝尖或圆形，有时具细小的短尖头，基部急狭呈楔形，全缘，上面暗绿色，下面灰绿色，两面脉纹不显著。花序伞形或近簇生，有花2-5(12)朵，少有单花，黄白色；总花梗长2-5毫米，花梗长5-9毫米；小苞片3，卵形；萼片6，花瓣状，排列成2轮；花瓣6，倒卵形；雄蕊6;子房含2胚珠。浆果长椭圆形，长约10毫米，熟时红色，有宿存花