（一）山石的布局
山水盆景在制作中的一个重要环节就是布局，相当于绘画中的构图，但它是立体的，因此必须考虑到多种不同角度的造型。
山水盆景以山为主体，但山上若无草木，则无生气，需在恰当的地方种植草木。这也就是“林木为衣，草为毛发”，而水则是血脉，盆中薄薄一层水，就能表现出江河湖海，足见“水不在多，有水灵”。再以亭台、房屋、桥梁和船只等点缀其中，一幅立体的山水画便呈现眼前。山石盆景的布局包括山石、树木和配件的布局。
在山石的布局中，首先要确定主峰的位置，然后考虑配石，以保证“客”不欺“主”，“客”随“主”行。在盆景中，主峰一般不宜放置在盆的正中，也不宜放在盆的边缘，前者显午呆板，后者显得重心不稳。通常以在盆长的三分之一（或三分之二）处为宜，也可略偏前或略偏后。主峰应有明显的方向性，如同一面倾斜，则必须在这个方向上留下空间。主峰确定后，便可安排配石。