小苗株高约10cm。树皮呈长薄片状剥落，皮落后树干光滑，小枝略呈四棱形，常有狭翅。单叶对生或近对生，椭圆形至倒卵形。圆锥花序着生于当年生枝端，花有红、粉、堇、白等色3-5cm，边缘皱波状。
原产亚洲至大洋洲。中国为主要分布中心和栽培中心，广布于长江流域各省区。湖北、江西、湖南、四川、浙江等省低海拔山坡及林缘地带仍有野生。紫薇是本属中抗寒性最强的一种。为落叶乔木，喜温暖气候，耐热，有一定的抗寒性，喜中性偏酸土壤。抗污染能力较强。夏、秋季开花，花期长达130余天。

用播种、扦插、分蘖等法养殖。一般采用春播，实生苗当年便可开花，新老枝，甚至老干均能扦插成活，成活率可达90%-95%。春季施基肥，5-6月施追肥。紫薇要重剪，以促进萌发粗壮而较长的枝条，从而达到满树繁花的效果。在多湿的气候条件下易染煤污病和白粉病。
炎夏群花凋谢，独紫薇繁花竞放。花色艳丽，花期长久。紫薇可在各类园林绿地中种植。也可用于街道绿化和盆栽观赏。