树高可达8米，胸径可达120厘米。树皮灰褐色。叶长圆形或披针形，长2.5厘米至5厘米，宽1至1.5厘米,叶缘具有尖锐锯齿.总状花序.花异性.萼片5枚，花瓣5片，倒卵形。蒴果黄绿色，果径4-8厘米，心皮 2至5裂。据调查，5裂心皮果占2.3%，4裂心皮果占15.3%，3裂心皮果占82%，2裂者占0.4%。种子球形，暗褐色，径约1厘米，千粒生800克左右。花期 4至5月，开花时间长达20多天。种子7月成熟。
在淮河、秦岭（约北纬33°）以北至北纬46°以南地区的荒山、沟谷、丘陵、沙地均有分布，寺庙周围有零星栽培。20世纪60-70年代，曾经作为食用油料广泛引种栽培，其适生范围迅速扩大近一倍，北至黑龙江，西至新疆，南至川西高寒山区的广阔范围内均引种成功。
文冠果的适应性极强，根深、耐旱，根系发达，根幅长，主根明显，垂直向下深入土壤下层，能够吸收土壤深层水分，在极端干旱条件下能够生长。抗寒、耐旱、耐瘠薄、耐盐碱，能耐零下40℃低温。根蘖萌发能力强，病虫害少，不耐水涝，在水多的地方栽植，应创造排水良好的条件 。对土壤要求不严，在摞荒地、沙荒地、海拔800至2000 米的黄土高原、丘陵、山地、悬崖石隙处均能正常生长。喜光，但也能耐半阴环境。　 耐寒，耐半荫，在最低气温-41.4℃的哈尔滨可以安全越冬；在年降水量仅为148.2 mm的宁夏，也有散生分布。较耐盐碱，对土质要求不高，在华北、西北、东北等地的黄土丘陵、冲积平原、固定沙地和石质山区等瘠薄多石干燥之地均能生长。但以土层深厚，湿润肥沃，通气良好，pH值7.5～8.0的微碱性土壤生长最好，但不耐涝，低湿地不能生长。?
文冠果可以用种子育苗、根插育苗、分株育苗等方法养殖。
文冠果全身是宝，是我们植树造林、利用荒山荒沟大面积发展产业的首选树种,更是丘陵山区、干旱瘠薄地区农民走向富裕的金色桥梁。
注意防治金绒金龟子、文冠果木虱、根结线虫等