落叶乔木，高5-10米；树皮暗灰色，片状剥落。叶倒卵状三角形、三角形或椭圆形，长6—10厘米，宽3—5厘米，通常3裂，裂片三角形，近于等大而呈三叉状，顶端短渐尖，全缘或略有浅齿，表面深绿色，无毛，背面有白粉，初有细柔毛，后变无毛。伞房花序顶生，有柔毛；花黄绿色，发叶后开花；子房密生柔毛。翅果棕黄色，两翅呈镰刀状，中部最宽，基部缩窄两翅开展成锐角，小坚果突起，有脉纹。花期4-5月，果熟期9-10月。
为中国原产树种，久经栽培，华北地区以山东、河南、河北较多，华中、西南地区也有分布。
弱阳性，稍耐荫，喜温暖湿润气候及酸性、中性土壤，为暖带树种，喜光也耐荫，喜温暖湿润的气候和深厚肥沃、排水良好的土壤，对土壤的要求不严，较耐水湿，萌芽力强，耐修剪。
以播种繁育为主。秋季采种，去翅干藏，至下年早春在播种前两周浸种或混沙催芽后播种
树姿优雅，干皮美丽，春季花色黄绿，入秋叶片变红，是良好的园林绿化树种和观叶树种。用作行道或庭荫树以及草坪中点缀较为适宜。耐修剪，可盘扎造型，用作树桩盆景。树木木材优良，可制农具；南京地区有栽培作绿篱。