落叶乔木,高达16米;树冠圆形或倒卵形,树皮平滑，浅灰色，不易裂，全株含乳汁。单叶对生或轮生，叶阔卵形，长8—20厘米，宽6—15厘米，顶端锐尖，基部圆形或近心形，边缘有粗齿，3—5深裂(幼枝上的叶更为明显)，两面有厚柔毛；叶柄长3—5厘米，密生绒毛；托叶卵状长圆形，早落。椹果球形，橙红色。
我国华北、华中、华南、西南、西北各省都有分布,尤其是南方地区极为常见。
强阳性树种，适应性特强，抗逆性强。根系浅，侧根分布很广，生长快，萌芽力和分蘖力强，耐修剪。抗污染性强。
雄花序下垂，雌花序有梗，有小苞片4枚，棒状，上部膨大圆锥形，有毛。子房包于萼管内，柱头细长有刺毛，聚花果球形，径1.5-2.5cm，成熟时橘红色；小瘦果扁球形。花期5-6月，果期8-9月.雌雄异株。
可用作为荒滩、偏僻地带及污染严重的工厂的绿化树种。也可用作行道树，造纸 。构树叶蛋白质含量高达20%～30%，氨基酸、维生素、碳水化合物及微量元素等营养成分也十分丰富，经科学加工后可用于生产全价畜禽饲料。果实酸甜，可食用。
桑科楮属植物构树Broussonetia papyrifera （L.） Vent.，以乳液、根皮、树皮、叶、果实及种子入药。夏秋采乳液、叶、果实及种子；冬春采根皮、树皮，鲜用或阴干。