广玉兰，常绿大乔木，高20-30m。树皮淡褐色或灰色，呈薄鳞片状开裂。枝与芽有铁锈色细毛。叶长椭圆形，互生；叶柄长1.5-4cm，背面有褐色短柔毛；托叶与叶柄分离，无托叶；叶革质，叶片椭圆形或倒卵状长圆形，长10-20cm，宽4-10cm，先端钝或渐尖，基部楔形，上广玉兰面深绿色，有光泽，下面淡绿色，有锈色细毛，侧脉8-9对。花芳香，白色，呈杯状，直径15-20cm，开时形如荷花；花梗精壮具茸毛；花被9-12，倒卵形，厚肉质；雄蕊多数，长约2cm，花丝扁平，紫色，花药向内，药隔伸出成短尖头；雌蕊群椭圆形，密被长绒毛，心皮卵形，长1-1.5cm，花柱呈卷曲状。聚合果圆柱状长圆形或卵形，密被褐色或灰黄色绒毛，果先端具长喙。种子椭圆形或卵形，侧扁，长约1.4cm，宽约6mm。花期5-6月，果期10月。
广玉兰原产于南美洲，分布在北美洲以及中国大陆的长江流域及以南，北方如北京、兰州等地，已由人工引种栽培。是江苏省常州市、南通市，安徽省合肥市的市树。在长江流域的上海、南京、杭州也比较多见。
广玉兰生长喜光，幼时稍耐阴。喜温暖湿润气候，有一定的抗寒能力。适生于高燥、肥沃、湿润与排水良好的微酸性或中性土壤，在碱性土种植时易发生黄化，忌积水和排水不良。对烟尘及二氧化硫气体有较强的抗性，病虫害少。根系深广，抗风力强。特别是播种苗树干挺拔，树势雄伟，适应性强。

广玉兰树姿优雅，四季常青，病虫害少，因而是优良的行道树种，不仅可以在夏日为行人提供必要的庇荫，还能很好地美化街景。但栽种时应尽量选择较大一些的苗木，干径3～6 cm，高度2. 8 m 左右较为适宜。过小，则易遭破坏;过大，则移栽成活率低。道路绿化时，广玉兰与色叶树种配植，能产生显著的色相对比，从而使街景的色彩更显鲜艳和丰富。在绿化带应用中，将广玉兰与红叶李间植，并配以桂花、海桐球等，不仅在空间上有层次感，而且色相上又有很大的变化，打破了序列空间的单调，产生一种和谐的韵律感，取得了很好的效果 。 　　广玉兰在庭园、公园、游乐园、墓地均可采用。大树可孤植草坪中，或列植于通道两旁；中小型者，可群植于花台上。北京大觉寺、颐和园、碧云寺等处均配植于古建筑间。与西式建筑尤为协调，故在西式庭园中较为适用。