花卉的采集时间：夏季，宜在清晨和雨后。此时的植物得到雨露滋润，正处于枝叶饱满之时。冬季，中午至黄昏采集为佳。这时的花卉经过白天综合-吸收，养料储备较多。春、秋时节，采集花卉的时间可以不限，但以清晨和黄昏最为理想。
花卉采集之后要及时清理修剪，去除与插花造型无关的枝叶和枯花，减少花技不必要的负担，降低花枝本身的能耗。在插花过程中，也应及时去除浸于水中的杂叶，以保持清洁的生长环境。
剪取花枝，应使用锋利的刀剪，以免损坏植物的输导组织。植物水分和养料的吸收，都是依赖茎中的导管来输导完成的。钝的花剪，虽然也能将花枝剪断，但茎中导管要被夹扁，会造成输导不畅，影响花期。
平时人们插花，往往是在花枝剪切后插入容器。其实，这样剪切花枝不好，因为花枝被剪断时，空气进入花茎的导管内，会使花枝内的水分线出现空气隔离，妨碍花枝的正常吸水。正确的方法应该是在采集花卉时，将花枝稍留长一些，及时将花枝放入水中再剪去3～6厘米。如果是从市场上购买的切花，同样把花茎基部浸入水中的部分剪去一段，效果亦佳。
保证切花对水分的吸收，还可采用扩大吸水面的办法。方法是将花枝基部剪切成斜面状，亦可割裂花梗基部，使之呈一字、十字等形，并嵌入木片或石子，撑开裂口。另有一种方法是用锤子将花枝末端敲碎。这些方法对木本花卉处理效果尤佳，特别是在夏日炎热的天气情况下，能防切花脱水萎谢。
切花若是从远方携归，久置，出现垂头萎蔫和脱水干枯现象，可将花梗入水部分剪切，再把全部花枝浸在水中。对于花瓣娇嫩的花朵，要让花头露出水面，利用水的压力，促进花枝吸收水分。约浸两小时，花朵会慢慢抬起头来，枝叶又会变得鲜艳挺拔。如果采用温水处理，效果更为明显。此法对大部分花卉都适宜，若无效，说明醒花无望，只得舍弃。
有些植物，如荷花、睡莲、翠菊和马蹄莲等，花茎中空，吸水能力弱，保水能力更差，单纯依靠茎基末端吸收水分已满足不了需要。此时，应把花茎倒过来，在茎管里灌满水，并用棉花将其孔塞住。若用专门的注水工具，对花茎注水，则更为简便。对花茎细弱的切花和灌水有困难的切花，可以用针筒将水或药液注入花茎。
有些切花如果没有外加的能源补充，本身的养料不能维持多久，花会开得没有生气，且花色浅淡。若能在水中加入一定量的营养剂，就能使花朵推迟萎谢时间，色彩也会更加鲜艳。
切花用营养剂主要是蔗糖、葡萄糖等糖类和维生素类。加糖的常用比例为花器中清水总量的2%左右。加维生素的常用比例为花器中清水总量的1%左右。
加入糖和维生素等营养物质，能够使切花的新陈代谢增加，植物体的细胞浓度提高，促进其抵御外界不良因素。与此同时，要注意控制切花的呼吸强度，防止切花在短期内完成生命周期，设法减缓其代谢速度。这样一来，抑制切花呼吸强度，与加入能源物质促进呼吸强度，形成了一对矛盾。这就要求在具体运用中，正确把握时机。例如花体细弱者、含苞待放的切花，可以采用营养保鲜。反之，则限制其呼吸强度。
切花呼吸强度的上升引起植物体内一种物质，即乙烯的大量释放。乙烯使花瓣膨压减少，褪色而凋萎，是花朵衰老的激素。它可以自我催化，还可以催化其他乙烯生成。乙烯自我催化的生成，使花的呼吸增强，加快老化。水果在成熟之际，会散发出一种芳香的气味，盛开的花朵亦如此。
植物中有许多富含浆汁的花卉，如橡皮树、象牙红和猩猩草等。当剪断其枝叶后，切口处会有浆汁流出。浆汁流出过多会造成花枝萎谢。阻止浆汁外流通常采用火烧和热水浸烫的办法。木本植物和枝干质地较硬的植物，施以烧灼法较为合适。草本植物和枝干质地较嫩的植物，采用浸烫处理较为适宜。烧灼法，是将花梗的切口放在火焰上烧灼，待切口不再有浆汁外流方止，但花梗不能烧焦，烧至树液呈半透明胶状即成。浸烫法，是取一盆水温在80℃以上的热水，将花梗插入水中，待1～2分钟就可以取出，移至花器中水养。若处理后仍有浆汁流出，可多处理一些时间，等凝结后再取出。在作烧灼、浸烫处理时，要注意保护花朵部分，以免烟气、火焰和蒸气熏炙而伤，必要时可用纸包裹起来。有些花卉在处理后，会出现一时的萎靡不振。这不必担心，不久自会复元。
水中微生物的存在，是影响切花保鲜的又一因素。特别是在气温较高的情况下，微生物的生长十分活跃，花梗受到侵袭，基部腐烂，导管阻塞，缩短了花期。此时，采用化学物品作保鲜处理，就能消毒杀菌，确保水分和养料的正常输送，有些物质还能调节植物体的机能。如在瓶水中加入少量的食盐，可以提高植物细胞液的浓度，减少水分蒸发、维持水分平衡，花卉不致因缺水而萎焉。水中游离的钠离子，又有消毒杀菌的作用。投入量以0.1%为宜。使用过多，会将切花中的水分吸出，导致衰败。
阿斯匹林也是一种很好的切花保鲜剂。其化学名称叫乙酰水杨酸，在水中能分解成水杨酸和醋酸，具有杀灭细菌、限制微生物繁衍的作用。植物吸收的水分是通过叶子上的气孔散发出去的。水分蒸发量受叶面气孔启闭的调节控制。气孔上的一对保卫细胞，对各种化学物质十分敏感，当摄入适量的阿斯匹林，保卫细胞就会闭合，降低水分蒸发量，从而延缓鲜花的代谢速度。阿斯匹林是一种广谱的切花保鲜药物，各种花卉基本上都适合使用，使用量一般为0.3%。
除此之外，水杨酸、硼酸、石炭酸、硫酸铅、硫酸镁、硫酸银等都是很好的化学保鲜药品。中国古代传统的保鲜方法，还有用薄荷水、薄荷油处理，用硫磺和烧红的瓦片投入水中，加木炭成活性炭吸附细菌等，也能达到同样的效果。
随着插花艺术的发展，插花保鲜逐步走向多功能、综合性的处理方向。英国的《插花保存方法的改进》一文说道：“营养液用一种产生能量的物质（糖）供给花，以避免加快蛋白质腐败。要使这种糖达到花，必须克服许多障碍。首先必须预防真菌和细菌、愈伤组织阻塞维管，为此营养液中须含有防腐剂。而愈伤组织是某些酚化物作用的结果，这种氧化作用受酶控制，当环境酸度增加时，酶大大降低，因此营养液中须加酸化剂。由于城市自来水中碳酸钙等的有害效应，阻碍了糖分的有利作用，所以营养液中须加沉淀剂。”通过添加切花保存液，可使切花的寿命增加2～3倍。
家庭插花，如果没有保鲜剂，可以设法自制。例如在1千克水中加一匙蔗糖、1/4片阿斯匹林、小半匙食盐或硫磺。用这种混合溶液，能收到较好的效果。前苏联有一种普通家庭用的营养剂配方，是在1升相当于室内温度的凉开水中，溶解两汤匙砂糖（40～50克）和一刀尖硼酸（15～200毫克）。也可以用苹果酸、水杨酸或柠檬酸代替硼酸。这种混合剂可以作为蔷薇、石竹、丁香、水仙、郁金香、福禄考、芍药和唐菖蒲等花卉的保鲜液。要保持菊花美观，可以用柠檬酸（每升水加0.2克）、维生素C（每升水加0.1克）和糖（每升水加50克）的混合溶液，也可用硫酸铝（每升水加0.3克）、硝酸钙（每升水加0.1克）和糖（每升水加40克）的混合溶液。
运用外部的强制手段，也可达到延长切花观赏期的目的。例如，月季花的花瓣易落，可以找一根细铅丝，将花托上的弯片向上推，并用铅丝从萼片中央插入。铅丝穿过花尊与花瓣，扎入厚实的子房。在月季花的5个萼片上，逐一插入铅丝，便能固定位花瓣。香石竹花苞开裂，可以取一根绿色的金属丝，对花苞作环状固定对于细软花枝，还可作缠绕状绑扎。
插花保鲜还应注意环境对切花的影响，尽可能不要放在有烟熏的地方。明朝人袁宏道曾说：“花下不宜焚香，犹茶中不宜置果也。夫茶有真味，非甘苦也，非烟燎也。味夺香损，俗子三过。且香气燥烈，一被其毒，旋即枯萎，故香为花之剑刃。”可见，焚香会冲淡花香，烟熏会有损于插花。
