无患子科的1种。为著名的亚热带果树。常绿乔木。果初夏至盛夏成熟，卵圆形至心状圆形，色泽鲜艳，微红至紫红，有龟甲状纹。其肉质假种皮为食用部分，色、香、味俱全，被公认为果中珍品。染色体基数x=14，15。荔枝原产中国南部。文字记载始于汉初司马相如《上林赋》，实际栽培历史当更久远。中国历代涉及荔枝的专文或专书约有十余种。
郑熊的《广中荔枝谱》成书于10世纪中，惜早已亡佚；现存最早的荔枝专志是蔡襄的《荔枝谱》，清末吴应逵《岭南荔枝谱》博引文献数十种，是研究荔枝极重要的历史资料。荔枝的主要产区在广东中、南部和福建东南部，广西、台湾、四川、云南、贵州的南部也有种植。国外各热带、亚热带地多有引种。荔枝品种有数百种。其中广东产的“挂绿”品质最优。
