本科植物中包含有很多著名的药材和香料植物，如春砂仁、草果（参见彩图插页第126页）、白豆蔻、姜、姜黄、莪术、郁金等，具有芳香健胃、驱风活络的功用；还有一些美丽的观赏植物，如姜花、海南三七、象牙参、闭鞘姜等，可供盆栽或布置于庭园内，此外蘘荷的花芽可作蔬菜，姜黄可提取黄色染料，用于食品工业。
代表植物有：郁金 广布于亚洲东南部。中国东南部至西南部各省区有栽培或野生于林下。姜黄属多年生草本，株高约1米；根茎肉质，肥大，内部淡黄色，芳香。叶基生，叶片长圆形。春季由根茎单独抽出花葶，穗状花序圆柱形；苞片基部彼此连生呈囊状，内贮粘液，顶部无花的苞片白色而带淡红，有花的苞片淡绿色，花冠裂片白色而带粉红；退化雄蕊形状和花冠裂片相似，淡黄色。本种根端膨大的部分称郁金，供药用，有行气解郁、破瘀、止痛的功用。块根所含挥发油的主要成分为姜黄烯、倍半萜烯醇、樟脑、莰烯。
姜花 中国四川、云南、广西、广东、湖南和台湾等省区有栽培或野生于林下。印度、越南、马来西亚至澳大利亚亦有分布。姜花属多年生草本，株高1～2米，具块状根茎。叶长圆状披针形或披针形，叶面光滑，叶背被短柔毛，叶舌膜质。穗状花序顶生，椭圆形，花序轴被卵圆形、覆瓦状排列的苞片所覆盖，每一苞片内有花2～3朵；花芬芳，白色；花冠管纤细，裂片3，披针形，花中最显著的部分是呈花瓣状的退化雄蕊，称侧生退化雄蕊和唇瓣。本种花清香洁白，花期长，栽培于庭园或切花插瓶。
姜 中国中部、东南部至西南部各省区广为栽培。亚洲热带地区也常见栽培。姜属多年生草本，株高0.5～1米。入冬地上部分枯萎；根茎肥厚，多分枝，内部淡黄色，有芳香及辛辣味。叶片被针形或线状披针形。秋季自根茎发出长达25厘米的花葶；球果状穗状花序上有覆瓦状排列的苞片；花冠黄绿色；唇瓣有紫色条纹及淡黄色斑点。
根茎供药用，能温中祛寒，驱风健胃。一般作烹调配料或制成酱菜、糖姜，或用作食品香料，制作糕点、饮料等。根茎所含挥发油的主要成分为姜醇、姜烯、莰烯、水茴香烯、龙脑、构橼醛及桉油精等。辣味成分为姜辣素、姜烯酮、姜酮的混合物。
蘘荷 产于中国安徽、江苏、浙江、湖南、江西、广东、广西和贵州。日本也有分布。生于山谷中阴湿处或栽培。姜属多年生草本，根茎淡黄色。叶片披针形或狭长椭圆形。穗状花序自根茎发出，被覆瓦状排列的苞片；花黄色；唇瓣卵形，3裂，药隔顶端具长1厘米的喙状附属体。蒴果成熟后开裂为3瓣；种子黑色，被白色的假种皮。嫩花序可作蔬菜；根茎能祛风止痛。
山姜 产中国东南部、南部至西南部各省区，生于林下阴湿处。日本也有分布。山姜属，多年生草本，具横生、分枝的根状茎。叶2～5片。总状花序顶生，花序轴密生绒毛，毛通常2朵聚生于花序轴上，花冠裂片长圆形，唇瓣白色而具红色脉纹，顶端2裂，边缘具不整齐缺刻；果球形或椭圆形，被短柔毛，熟时橙红色，顶端有宿存的萼筒；种子多角形，有樟脑味。果实供药用，为芳香健胃药，治消化不良、腹痛、呕吐、噫气、慢性下痢。种子含黄酮类化合物及挥发油，油中主要成分为桉油精、樟脑、萜类及棕榈酸等。
白豆蔻 原产于柬埔寨、泰国。中国云南、广东和海南有少量试种；植于土质肥沃、排水良好的壤土及阴湿之处。为豆蔻属植物。多年生丛生草本。叶片卵状披针形，穗状花序自根茎上发出，密被覆瓦状排列的苞片；花白色；唇瓣椭圆形，中央黄色，内凹，药隔附属体3裂。蒴果近球形，白色或淡黄色，略具钝3棱，果皮木质，易开裂为3瓣，种子为不规则的多面体，暗棕色，有芳香味。果实称白豆蔻或豆蔻，有健胃、行气、镇呕、解酒毒等功效。种子含挥发油约2.4%，主要成分为右旋龙脑与右旋樟脑。
草豆蔻 产于中国广东、广西和福建，生于山野间。为山姜属植物。多年生草本，株高达3米。叶片线状披针形。总状花序顶生，直立，花序轴淡绿色，被粗毛；小苞片乳白色，蕾时包裹住花蕾；花冠白色；唇瓣三角状卵形，黄色而有放射状紫红色彩纹，十分美丽。蒴果球形，熟时金黄色）。种子团供药用，有祛寒、健脾的功能。内含山姜素及豆蔻素等。
