花中宰相——芍药

    芍药（学名：Paeonia lactiflora Pall.），别名将离、离草、花中丞相，属五桠果目，芍药科芍药属多年生草本花卉。块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5厘米。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，花期5～6月，一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，原种花白色，花瓣5～13枚。园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚。果实呈纺锤形，种子呈圆形、长圆形或尖圆形。芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。另外，芍药在红楼梦中是一种重要的花，“史湘云醉眠芍药茵”是红楼梦中最美丽的情景之一。

    芍药是中国传统名花，与牡丹并称“花中二绝”，自古有“牡丹为花王，芍药为花相”的说法。芍药在我国已有3000多年的栽培历史，历史上以扬州芍药最富盛名。芍药又称“将离”，古代男女交往中会以赠送芍药，表达结情之约或惜别之情。
    芍药与牡丹的花十分相似，但是芍药为草本、叶子呈尖椭圆形，而牡丹为木本、叶子呈掌状。
    芍药不仅花容艳丽，是春天百花园的压台花和很好的切花材料，它的肉质块根还是重要中药材“白芍”和“赤勺”，白芍主治血虚腹痛、肋痛、痢疾；赤芍可凉血、散瘀。