在美国、澳大利亚、新西兰及欧洲一些国家的许多苗圃里，已经看不到直接生长在土地上的苗木，目之所及，不同品种、各种规格的苗木均生长于容器之中，整齐如仪仗队，颇为壮观。这些苗木从播种、育苗、栽培到买卖、运输都在容器中，直到被用于园林景观工程中才移栽到地里。
这就是容器苗木栽培，它与我国传统的苗木栽培方式大不相同。容器苗便于集中化管理、机械化作业，便于销售和运输，体现了更为商业的经营观念，是苗木产业现代化的产物。目前，容器苗木栽培在经济发达国家和地区应用十分广泛。
与我国传统的大地育苗相比，容器苗的优点显而易见。现在国内的绝大多数苗圃出于成本的考虑，苗木栽植过于紧凑，造成通风不良，植株徒长，苗木生长状况不佳。而容器苗则不会产生这些问题，由于容器育苗采用具有良好透气性和排水性的基质，并使用能够提供给木本植物最佳养分的缓释性肥料，苗木养殖速度快，出苗率高，生产周期短，苗木质量高。如在设施栽培条件下，还可以周年进行生产，苗圃将得到更大的经济效益。
容器苗对于苗木使用方也十分有利。采用容器栽培的苗木可随时用于工程，由于移植过程中苗木根系不会受到伤害，所以基本上没有缓苗期，初期生长量大，成活率明显高于裸根苗或带土坨的苗木。对于移植较难的树种，或是立地条件不适合苗木生长的情况，使用容器苗则会使问题迎刃而解。
同时，容器育苗技术使苗木在播种、灌溉、施肥、起苗等各个环节的标准化作业成为可能，促进了苗木质量标准化的实现，更有利于苗木流通，从而推动了整个苗木产业的进步。
从国外苗圃行业的发展过程可以看出，采用容器苗木栽培技术是苗木生产的必然趋势。但目前对国内苗圃而言，从大田育苗到容器育苗之间，存在几道鸿沟需要逾越。首先是容器育苗成本高，这一点就将许多规模小、投资少的苗圃拦在门外；其次容器育苗需要容器、基质、设施等配套资材及时跟进，特别是基质。容器育苗必须采用人工配制的优良基质，如果光用容器来栽植苗木，而在容器中装的是泥土，并不是真正的容器苗。目前国内相关资材的供应情况差强人意；此外，容器育苗的“软件”，即有关生产技术和管理经验我们还并不具备。
容器苗能否在我国广泛应用是取决于多种因素的，这些因素中，市场需求将是决定性的。从当前来看，由于各地园林绿化工程量增大，容器苗的需求市场正在形成。广东、浙江、河北等地均有苗圃开始积极尝试容器育苗，这些苗圃认准了容器育苗的光明前景，走的是一条大胆创新之路。市场上缺少专业容器和配套资料，他们自行研制生产；缺乏生产技术，他们积极查询国外资料，不断尝试。没有人能够预言容器育苗何时能够引领或满足不断变化的市场需求，但是有一点可以肯定，我们与那一天的距离正在缩短。
